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    陈越手指在桌上轻叩。

    “商量？”

    “杂役离得远，听不全。就听见几句‘分成’、‘吓唬吓唬’、‘以后这条线咱们自己吃’。”修安顿了顿，“大人，我琢磨着，这不像锦衣卫办案，倒像是……做局。”

    陈越沉默了。

    他想起了李广，想起了那个曾被安排来“下套”的暗桩。李广现在跟自己明面上是合作，但以那太监的多疑性子，留一手再正常不过。这暗桩，或许就是那“一手”。

    但这暗桩，似乎并不满足于只当个眼线。

    他想自己捞好处。

    扣下老马头，断自己的盐，然后呢？等自己急得团团转时，再出面“解决”？或者干脆勒索一笔？

    “货栈位置。”陈越问。

    “永定门外五里，挂着‘刘记山货’的牌子，其实是私盐中转点。”修安从怀里掏出张粗纸，上面画了简略地图，“前后两进，前院堆山货掩人耳目，后院仓房藏私货。老马头关在后院西侧小屋，有两人轮班看守。盐在中间大仓，量不小，够咱工坊用大半年。”

    陈越盯着地图，脑子飞快转。

    不能报官。私盐见不得光，一报，老马头得进去，自己也脱不了干系。

    不能干等。三天后工坊断盐，雪齿膏停产，诊所的招牌就得砸一半。

    也不能直接找李广。一来没证据，二来那暗桩既然敢背着李广搞小动作，未必没有后手。

    “断了我的盐路，”陈越缓缓开口，声音不大，却冷，“我就去掀了你的盐仓。”

    修安眼睛一亮：“大人要动手？”

    “你去找张猛。”陈越吩咐，“赵王爷说过，有事可找神机营帮忙。让他带三五个信得过的兄弟，便装，要身手好、嘴严的。再让工坊三位老师傅连夜赶工，做几个‘竹管吹针’——竹管要细，针头淬上咱们升级版的麻沸散，见血麻翻，能撑半个时辰。”

    修安记下：“什么时候？”

    “子时。”陈越看向窗外渐暗的天色，“夜深人静，货栈偏僻，正是好时候。”

    修安转身要走，陈越又叫住他。

    “还有，”陈越想了想，“让孙配方准备点东西：一小罐火油，几截慢燃香，再带捆绳子。”

    修安会意，点头快步下楼。

    陈越独自在诊室坐了会儿，起身从多宝阁底层取出一个小木匣。打开，里面是几把特制的小工具：薄刃刀、细钩、小锉。都是为应对“意外情况”准备的。

    他挑了两把顺手的，揣进怀里。

    亥时末，诊所后院。

    张猛带了四个人来，都是精悍汉子，穿着深色粗布衣裳，腰后别着短棍，眼神沉稳。修安背了个包袱，里面是五根竹管吹针，针头用蜡封着。

    三位老师傅也来了，刘铁锤手里还拿着个新打磨的铜质针头：“大人，这针头我淬了三次药，麻翻一头牛都够。”

    陈越检查了吹针，又看了张猛带来的人，点头：“今晚的事，出了这门，烂在肚子里。事后每人十两辛苦钱。”

    几人抱拳，没多话。

    陈越简单分配：张猛带两人从货栈东侧矮墙翻入，解决前院可能的值夜；修安带一人从西侧潜入，目标仓房看守；陈越自己带剩下两人，直扑后院小屋。

    “记住，”陈越最后叮嘱，“能用吹针就用吹针，尽量别动刀。我们是去救人拿货，不是去杀人。”

    众人点头。

    子时正刻，永定门外官道寂静。

    “刘记山货”的招牌在夜风里微微摇晃，铺门紧闭，里头漆黑一片。

    张猛打了个手势，两条人影狸猫般蹿上东侧矮墙，翻入。片刻后，墙内传来极轻微的“噗”一声，像是重物倒地的闷响。

    修安和同伴从西侧摸近，后墙有个排水洞，扩一扩能容人钻入。两人悄无声息消失。

    陈越带着剩下两人绕到后院正墙。墙高丈许，一人蹲下搭手，另一人踩肩翻上，垂下一段绳索。

    陈越抓住绳索，脚蹬墙面，三两下翻了过去。

    落地无声。

    后院比想象中大，中间一座大仓房，门锁着。西侧果然有间独立小屋，窗缝透出微弱光亮，里头有人影晃动。

    陈越示意两人散开警戒，自己贴着小屋墙壁挪到窗下。

    里头传来低语。

    “……要我说，直接跟他摊牌。让他拿五百两出来，这条盐路以后咱们三七分。”

    是老马头的声音。

    陈越眼神一冷。

    另一个粗哑嗓子接话：“急什么？再饿他两天。工坊断了盐，他那什么膏做不出来，客户闹起来，他才真急。到时候别说五百两，一千两他都得掏。”

    “会不会闹太大？”老马头语气有点虚，“李公公那边……”

    “李公公只要他听话，管咱们怎么拿捏？”粗嗓子嗤笑，“再说了，咱们捞点外快，孝敬上去，李公公还能不高兴？”

    陈越听明白了。

    果然是监守自盗，想卡脖子勒索。

    他不再犹豫，从怀中取出竹管吹针，拆掉蜡封，对准窗纸破开的一个小洞。

    吸气，鼓腮——

    “咻！”

    极细微的破空声。

    屋里“呃”一声闷哼，接着是身体倒地的声音。

    陈越等了两息，轻轻推开虚掩的房门。

    屋里点着盏油灯，光线昏暗。地上躺着个黑衣汉子，双目圆睁，却已动弹不得。老马头坐在床边，正弯腰想去捡掉在地上的旱烟杆，听见门响，一抬头——

    脸色瞬间惨白。
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