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    五个代表面面相觑。最终，赵大道：“那……那我们回去商量商量。”

    当夜，李信接到密报：苏州几家士绅暗中资助失业织工，煽动他们继续闹事。为首的是常州钱家，钱谦益虽已表态支持新政，但其族人不满“机杼税”，暗中使绊。

    “果然是他们。”李信冷笑，“传令：查封钱家在苏州的布庄、当铺，查抄账册。凡有资助闹事证据，一律严办。”

    “大人，钱谦益是东林名士，恐惹非议……”

    “名士？”李信拂袖，“名士更该遵纪守法。查！”

    五月二十五，辽东锦州。

    熊廷弼站在城头，看着城外建州军的新营地。皇太极此次学乖了，营地设在五里外，炮火难及。更令人警惕的是，建州军正在挖掘壕沟，似要做长期围困。

    “经略，探子回报，建州从朝鲜运来粮草十万石，足支三月。”周遇吉忧心忡忡，“我军存粮虽多，但若长期围困，恐士气低落。”

    “那就不能让他围困。”熊廷弼道，“满桂，今夜你率五千精骑，袭其粮道。不必接战，焚粮即走。”

    “末将领命！”

    “周遇吉，你的车营准备如何？”

    “十辆炮车检修完毕，弹药充足。轻车营三千人，随时可战。”

    “好。”熊廷弼指着沙盘，“明日拂晓，你率车营出城，伴攻建州左翼。我会命城头火炮掩护。记住，一击即走，不可恋战。目的是逼皇太极分兵，为满桂创造机会。”

    “明白！”

    当夜子时，满桂率骑兵悄然出城。丑时，抵达浑河渡口——这里是建州粮道必经之地。果然，数十辆粮车正在渡河。

    “杀！”满桂一声令下，骑兵如猛虎下山。

    建州护粮兵不过千人，猝不及防。半个时辰，粮车尽焚，守军溃散。满桂不贪功，立即撤退。

    与此同时，锦州城头火炮齐鸣，周遇吉的车营隆隆出城，直扑建州左翼。

    皇太极在中军大帐被惊醒，闻报两面受敌，又惊又怒：“明军竟敢主动出击！阿敏，你率两万骑截击车营；代善，速查粮道！”

    然而等阿敏赶到左翼，周遇吉已率车营撤回城中。等代善查清粮道被焚，满桂早已回城。

    一夜之间，建州损粮五万石，士气受挫。

    “好个熊廷弼。”皇太极咬牙切齿，“传令：明日开始，昼夜攻城！本汗倒要看看，锦州城有多少弹药！”

    五月二十八，京城。

    朱由检同时接到三份奏报：山西李建元禀报，赈灾初见成效，但粮食缺口仍大；江南李信禀报，织工闹事已平息，钱家被查；辽东熊廷弼禀报，夜袭成功，但建州开始猛攻。

    三线交困，处处烽烟。

    他站在巨幅地图前，手指划过山西、江南、辽东。

    “王承恩，你说朕是不是太贪心了？”他忽然问，“辽东要打，江南要改，山西要救。三线作战，国力能撑多久？”

    王承恩低声道：“皇上，奴才不懂军国大事。但奴才听说，西山工坊又造出了新机器；新民学堂的孩子会背《新政十则》了；通州洼地的稻子长势很好……这些，都是皇上带来的。”

    朱由检默然。

    是啊，有困境，也有希望。

    “传旨。”他转身，“第一，命户部再加拨十万石粮往山西，可从南洋购粮；第二，命李信继续推进江南新政，但要注意方法，刚柔并济；第三，命熊廷弼坚守锦州，必要时可放弃外围，收缩防线。”

    “另外，”他顿了顿，“告诉徐光启、薄珏：新式火器、机器，要加快。时间，不等人。”

    窗外，夜色深沉。

    而大明的命运，正在这重重困境中，艰难前行。

    成则生，败则亡。

    没有退路。

    　　


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